CF Montréal 4 – Union de Philadelphie 2 Une victoire, enfin

L’enjeu n’était pas de vie ou de mort pour le CF Montréal, samedi soir. Mais à ce moment-ci d’une saison en dents de scie, il se devait de pivoter vers l’autre sens du tableau. En ce sens, une victoire contre un adversaire en difficulté était primordiale.

Et elle a été acquise, non sans peine. Montréal l’a emporté 4-2 face à l’Union de Philadelphie, au stade Saputo, notamment grâce aux buts de Dominic Iankov et de Ruan en toute fin de rencontre. Deux filets qui ont dénoué une impasse de 2-2, décevante jusqu’à la 89^e minute, et qui ont confirmé l’ascendant des locaux en deuxième période.

Parce que la première – au terme de laquelle le Bleu-blanc-noir était retourné au vestiaire sur un déficit de 2-1 – avait été compliquée.

« On s’était dit qu’on voulait changer le scénario du match à la mi-temps, a affirmé Laurent Courtois. Les gars ont fait les ajustements, et ils ont pu être efficaces dans la zone de finition. »

Le résultat positif n’a pas fait sortir Courtois de son calme habituel, et on le comprend un peu : il ne s’agissait quand même que de la deuxième victoire en 15 matchs pour son groupe, toutes compétitions confondues. Contre un Union qui n’en a maintenant qu’une seule en 14 sorties, on ne parle pas non plus ici d’un exploit.

« C’est sûr que c’est un soulagement, convient néanmoins le technicien. Ça fait plaisir pour les gars qui étaient de retour. »

Josef Martínez fait partie de ce lot, lui qui a été blanchi depuis qu’il est revenu de blessure à la mi-juin. Et samedi soir, entre autres grâce à son but égalisateur du 1-1 à la 36^e, le Vénézuélien a « attiré le groupe vers le haut », a analysé son entraîneur.

Courtois a notamment louangé le « langage corporel » de Martínez, « communicatif » dans son « énergie positive depuis un moment déjà ».

L’attaque débloque

Le leadership de Martínez a aidé le CF Montréal dans cette rencontre, certes. Mais vous seriez en train de lire un tout autre texte si Iankov, arrivé en substitut à la 76^e, n’avait pas enfilé l’aiguille après la belle passe de Raheem Edwards jusque dans la surface.

Ou si Ruan n’avait pas fait dévier le joli centre de Lassi Lappalainen à la 92^e pour compléter la remontée avec brio.

Ou si Bryce Duke n’avait pas joué de chance sur le but égalisateur du 2-2 à la 56^e, quand son coup franc a déjoué tout le monde, notamment le jeune gardien Andrew Rick, et trouvé son chemin jusque dans la cage de l’Union.

Un défenseur des visiteurs y a mis le pied à la fin, causant une certaine incertitude quant à l’auteur officiel du but, mais c’est Duke qui en est crédité au moment où nous écrivons ceci. Comble du but bizarre : Martínez a presque frôlé le cuir, lui qui rôdait devant le geôlier.

« Je le compte comme mon but ! lance l’Américain lorsqu’on lui demande, à la blague, si la trajectoire de sa frappe était prévue. […] Au début, sur le terrain, je m’obstinais un peu avec Josef pour savoir si c’était le mien ou le sien. Je me disais : faites juste me le donner, il en a déjà assez ! »

Martínez est devenu le huitième buteur de l’histoire de la MLS avec son 108^e, samedi.

Quant à Ruan, il a sorti un masque du superhéros Flash de sa poche lorsqu’il a marqué. Geste qui a causé l’hilarité chez les joueurs du CFM absents de la feuille de match, assis à la droite de la tribune de presse. Mason Toye, notamment, ne pouvait s’arrêter de rire.

Depuis combien de temps ce masque était-il dissimulé ?

« Je n’en avais aucune idée ! lance Duke. Il est allé fouiller dans ses poches, et je me demandais bien ce qu’il allait en sortir. Il a gardé ça secret. »

En attendant les retours

Le CFM doit composer avec les absences de ses piliers Joel Waterman, Samuel Piette, Mathieu Choinière et Ariel Lassiter, tous à la Copa América. Mais samedi, Matías Cóccaro était aussi absent, sans apparaître sur la liste des blessés. Était-il puni pour sa crisette de mercredi, à l’entraînement ?

« Une punition, non, a répondu Courtois. J’essaie d’être juste. J’essaie d’être le plus transparent possible en général. Il a beaucoup, beaucoup de travail à fournir, et un peu à faire pour venir vers les autres. Il n’y a pas que nous qui devons aller vers lui. »

Il s’agit là quand même d’une grosse affirmation d’autorité de la part de l’entraîneur-chef recrue. Et pendant longtemps dans ce match, elle a paru risquée.

La première mi-temps a été soporifique de part et d’autre, jusqu’à ce que Quinn Sullivan, à la demi-heure de jeu, allume la première étincelle de la rencontre en marquant le 1-0. Martínez s’est levé pour enfiler une jolie frappe de la tête à la 36^e… puis son équipe s’est rendue coupable de moult cafouillages sur un jeu catastrophique en tentant de défendre un corner. Jesús Bueno en a finalement profité, et les hommes de Jim Curtin ont repris les devants 2-1.

Au retour des vestiaires, la possession du ballon a été plus nette, plus efficace. Jusqu’à lui permettre de marquer trois buts d’affilée pour revenir de l’arrière, d’ajouter trois points à sa récolte, et de retrouver la 10^e position au classement, à deux unités d’une place en séries. Ce gain peut-il devenir l’assise sur laquelle bâtir la deuxième moitié de la saison ?

« Il y a la version où vous écoutez, vous appliquez, vous vous serrez les coudes, a dit Courtois devant les médias, comme s’il parlait à ses joueurs. Et il y a la version où on hésite, où on oublie, où on s’endort et on a des difficultés. […] Vous choisissez la première ou la deuxième mi-temps ? »