Deux joueurs du CS Saint-Laurent en PLC

Il n’est jamais trop tard, dit l’adage. Ça n’a jamais été plus vrai que pour Loïc Kwemi et Safwane Mlah, deux joueurs du CS Saint-Laurent qui viennent de se trouver du boulot chez les pros, en Première ligue canadienne (PLC).

Kwemi, un attaquant de 27 ans, et Mlah, un milieu de 22 ans, se sont entendus avec le Valour FC de Winnipeg, vendredi. Les deux Québécois ont tous les deux évolué dans le semi-pro de la province au cours des dernières années, en plus d’être deux joueurs accomplis dans le futsal canadien.

« Ce sont deux joueurs que nous avions sur notre radar depuis quelques années », a indiqué l’entraîneur-chef du Valour, Philip Dos Santos, cité par le site web du club. Oui, c’est le frère de Marc.

Le beau parcours de St-Lo en Championnat canadien a été l’étincelle requise pour aller de l’avant avec les deux profils. Le club montréalais, dont le directeur technique est l’ancien de l’Impact Rocco Placentino, a battu les Wanderers d’Halifax aux tirs au but lors du tournoi préliminaire, avant d’affronter le grand Toronto FC de la MLS en quarts de finale. Certes, le club semi-pro a été vaincu 11-1 au total des buts, mais n’a jamais arrêté de jouer à sa façon. Pour ses joueurs, il n’y avait pas plus belle carte de visite.

« On regarde toujours vers de nouveaux joueurs professionnels, continue Dos Santos. On veut savoir comment ils gèrent 90 minutes de jeu à ce niveau, mais sans avoir de vraies références. Ce parcours en Championnat canadien nous a donné ces références. »

Les performances de Kwemi et Mlah ont également attiré l’œil de John Herdman, entraîneur-chef du Toronto FC.

« J’ai parlé avec John, ajoute Dos Santos. Il a été impressionné avec la capacité des joueurs de répéter leurs performances sur les deux matchs, à un très haut niveau physique et technique. Ça concordait avec ce que nous avions vu. »

Kwemi a marqué 17 buts en autant de matchs en Ligue1 Québec la saison dernière, et 19 la saison précédente.

Philip Dos Santos convient qu’il s’agit d’un joueur qui ne « s’est pas encore vu offrir une telle opportunité », notant également sa « puissance » dans les duels et son talent inné à marquer des buts.

Si Kwemi a été le joueur de futsal par excellence en pays en 2022, Mlah l’a été en 2023. Il a aussi inscrit huit buts la saison dernière, permettant à Saint-Laurent de remporter le titre provincial.

« Il est très doué techniquement, soutient Dos Santos. Il ajoute cette énergie et cette capacité à couvrir du terrain au milieu. Il est très combatif. Après l’avoir vu dans ces matchs, on sentait qu’on devait l’ajouter à notre groupe. »