Confrontation des 4 Nations Le Canada dévoile les noms des six premiers joueurs

(Las Vegas) Sidney Crosby et Nathan MacKinnon étaient sur le terrain de golf. Si l’occasion était parfaite pour se changer les idées après une longue saison dans la Ligue nationale, les conversations ont porté sur le hockey, malgré tout.

Sur la composition de trios, spécifiquement.

Souvent ensemble lors de chaque été dans leur Nouvelle-Écosse natale, Crosby, des Penguins de Pittsburgh, et MacKinnon, de l’Avalanche du Colorado, n’ont disputé des matchs significatifs dans la même équipe qu’une seule fois au cours de leurs carrières.

Ils auront la chance de renouveler l’expérience en février.

Les noms des deux joueurs figuraient à la liste, publiée vendredi, des six premiers joueurs qui représenteront le Canada lors de la Confrontation des 4 nations – une compétition organisée par la LNH une année avant les Jeux olympiques de 2026.

« Il me demandait mon avis, a dit Crosby lors d’une visioconférence, à propos de leurs discussions sur les verts. Il y a beaucoup d’enthousiasme. »

Le capitaine des Oilers d’Edmonton Connor McDavid, les attaquants Brad Marchand (Bruins de Boston) et Brayden Point (Lightning de Tampa Bay) ainsi que le défenseur Cale Makar, un coéquipier de MacKinnon avec l’Avalanche, ont aussi été appelés pour représenter l’unifolié.

Crosby et MacKinnon ont porté l’uniforme du Canada ensemble pour la dernière fois au Championnat du monde de 2015.

« J’adorerais être son ailier, a déclaré MacKinnon, jeudi, après avoir remporté les trophées Hart et Ted-Lindsay lors de la remise des prix de la LNH. Ce serait cool. Je pense que nous jouons bien ensemble. »

L’évènement prévu à Montréal et à Boston comprendra six matchs de tournoi à la ronde suivis d’une partie pour le titre. Le Canada et les États-Unis s’affronteront le 15 février au Centre Bell lors du dernier des quatre rencontres à Montréal après un duel entre la Suède et la Finlande.

Le TD Garden de Boston mettra en scène trois matchs, dont la finale, le 20 février.

La LNH a annoncé en marge du match des étoiles, en février, que ses joueurs allaient participer aux deux prochains tournois olympiques, après avoir sauté les Jeux de 2018 pour des raisons d’affaires et ceux de 2022 en raison de la COVID-19.

Les Jeux d’hiver de 2026 se dérouleront à Milan et Cortina d’Ampezzo, en Italie. La ville hôtesse en 2030 n’a pas encore été annoncée.

« À quelques reprises, on a cru que ça allait arriver, mais ça n’a pas été le cas, a dit Crosby, à propos de la participation des joueurs du circuit à des compétitions internationales. Mais je crois qu’il y a un peu plus de confiance cette fois. Le fait qu’on sache d’avance, c’est quelque chose dont on peut parler, on peut planifier, on peut se préparer.

« [C’est] idéal pour tout le monde. »

Les joueurs de la LNH ont participé aux Olympiques cinq fois, de 1998 à 2014. La Confrontation des 4 nations sera une occasion pour plusieurs des meilleurs joueurs au monde de jouer sur la scène internationale avant ceux de 2026.

La LNH a organisé une Coupe du monde pour la dernière fois en 2016, un évènement mettant en vedette une équipe nord-américaine des moins de 23 ans et une équipe européenne regroupant les vedettes des petites nations.

Par ailleurs, la formation des États-Unis comptera en ses rangs les attaquants Auston Matthews (Maple Leafs de Toronto), Matthew  Tkachuk (Panthers de la Floride) et Jack Eichel (Golden Knights de Vegas) ainsi que les défenseurs Quinn Hughes (Canucks de Vancouver), Adam Fox (Rangers de New York) et Charlie McAvoy (Bruins).

« Ça va être extrêmement compétitif, a déclaré Matthews à Las Vegas avant le repêchage de la LNH. C’est tout simplement génial pour le sport. Ça va être extrêmement compétitif. »

La Suède réunira les attaquants William Nylander (Maple Leafs), Mika Zibanejad (Rangers) et Filip Forsberg (Predators de Nashville), de même que les arrières Erik Karlsson (Penguins), Victor Hedman (Lightning) et Gustav Forsling (Panthers).

Finalement, la Finlande misera sur les avants Aleksander Barkov (Panthers), Sebastian Aho, (Hurricanes de la Caroline) et Mikko Rantanen (Avalanche), les défenseurs des Stars de Dallas Miro Heiskanen et Esa Lindell, ainsi que sur le gardien Juuse Saros (Predators).

« Beaucoup de talent et des groupes de joueurs incroyables, a déclaré Crosby. C’est excitant pour les joueurs et je suis sûr que les partisans seront également ravis de voir ça. »