Combattre le feu par le feu

À sa première journée de traitement à la clinique des troubles neurologiques fonctionnels (TNF) du CHUM en septembre 2023, Stefan Morisset s’est présenté avec une barbe longue jusqu’à sa poitrine. « Je ne me rasais plus parce que c’était trop douloureux », dit-il.

Depuis des mois, la douleur avait amené le patient à cesser plusieurs activités. « Et quand j’arrêtais de faire quelque chose, je devenais incapable de le refaire ensuite », dit-il. M. Morisset ne le cache pas : il avait peur qu’on le prenne pour un fou. Autrefois plutôt calme et sans peur du risque, il a développé une anxiété. « Je faisais des crises de panique deux fois par jour », raconte le jeune homme, qui a aussi été atteint de dépression.

Dans le cas de M. Morisset, la D^re Bérubé a d’abord dû stabiliser son état psychologique avant d’entreprendre les traitements. « Sinon, ça aurait été trop inconfortable pour lui », dit-elle. Mais la D^re Bérubé tient à préciser que les TNF ne sont « pas un phénomène psychologique ». « Ce ne sont pas des émotions qui causent les symptômes. Les émotions découlent des symptômes » de TNF, explique-t-elle.

Un cône et une balle sur la tête

Durant le programme, les physiothérapeutes et ergothérapeutes du CHUM viennent « stimuler le système nerveux périphérique du patient pour corriger la prédiction du cerveau ».

D’abord, le patient se fixe des objectifs concrets. Que veut-il accomplir en premier ? « Je voulais pouvoir parler à mon père cinq minutes. Et me lever pour voir ma copine », se souvient M. Morisset, qui voulait aussi pouvoir recommencer à faire de la photographie.

Physiothérapeute dans le programme TNF, Pierre-Luc Lévesque aime dire à la blague qu’il fait « faire des niaiseries » à ses patients. Comme utiliser un bâton et un cône pour jouer à la ringuette. Ou monter et descendre d’une marche en tenant un frisbee devant son visage. Mais toutes ces actions ont un objectif : faire travailler les patients en « double tâche » afin de les distraire et « de leur montrer qu’ils sont capables de bouger ».

Pour les patients qui ne peuvent plus montrer des escaliers, par exemple, M. Lévesque les fait marcher au rythme d’un métronome. « Et quand ils arrivent aux marches, ils n’ont pas le droit d’arrêter », dit-il. Souvent, le physiothérapeute utilise des miroirs ou filme ses patients pour leur montrer leur réussite. « Pour qu’ils se voient réussir et que ça casse leur anticipation », dit-il.

Dans le cas de M. Morisset, le physiothérapeute lui a demandé de soulever un frisbee devant son visage tout en tenant un cône en équilibre sur sa tête avec une balle dessus. Ou de tenir un frisbee à l’envers avec une balle à l’intérieur tout en tenant son équilibre sur une planche. Progressivement, le frisbee a été changé pour un appareil photo.

Même si le patient veut arrêter, on le pousse à continuer. « Parce que plus on se repose et plus on évite le symptôme en TNF, plus on encourage le circuit qu’on veut justement désactiver », explique la D^re Bérubé. La spécialiste est consciente que son programme unique au Québec, implanté depuis 2021, représente « un changement de paradigme en sciences cognitives et en neurologie ». « Ce modèle doit faire son chemin », dit-elle.

Jusqu’à maintenant, le programme, encadré par un projet de recherche, fait ses preuves, selon la D^re Bérubé, qui constate une meilleure adhésion et une meilleure acceptation du diagnostic par les patients, ce qui est essentiel pour la guérison.

M. Morisset, lui, a terminé le programme durant l’hiver. Il estime qu’il est passé d’un « zombie » qui fonctionnait à 5 % de ses capacités à un homme qui fonctionne à 80 % de son potentiel. Il travaille à temps partiel. Il a gagné un concours de photographie ce printemps. Il voit ses amis et va au gym deux fois par semaine. « Je n’avais pas souri depuis tellement longtemps… Je n’avais pas vu le ciel depuis un an, car j’étais incapable de bouger le cou. Je pensais avoir atteint le point de non-retour. Mais le programme, il marche. Il sauve des vies. Ayez de l’espoir », témoigne M. Morisset.