Pour en finir avec l’« enfer » des déchets dangereux

Des voix exigent que Québec cesse d’importer des matières résiduelles dangereuses.

Résidus industriels, déchets biomédicaux, matières radioactives ou explosives, sols contaminés par des métaux lourds ou des hydrocarbures : des voix réclament la fin de l’importation de déchets dangereux au Québec et un portrait d’ensemble de l’industrie.

Du Saguenay aux Laurentides, en passant par la Montérégie, des entreprises planifient à l’heure actuelle des projets d’expansion de leurs capacités de traitement et d’élimination de ces produits officiellement nommés « matières dangereuses résiduelles ».

L’un devrait être approuvé et un autre devrait être rejeté, a conclu le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE), qui pourrait aussi être appelé à étudier le troisième (voir encadré).

« On analyse tous les projets séparément, mais c’est bien difficile d’avoir une image à l’échelle de la province », déplore la biologiste et spécialiste de la gestion de l’environnement Rébecca Pétrin, directrice générale de l’organisation Eau Secours.

« On demande une consultation publique élargie sur la gestion des matières dangereuses », dit-elle, une recommandation faite également par… le BAPE lui-même, qui jugeait « impératif que le ministère responsable de l’Environnement réalise un état des lieux » sur la question, dans son rapport sur le projet de Stablex Canada à Blainville.

Lisez l’article « Enfouissement de déchets industriels : le BAPE recommande le rejet du projet de Stablex »

Le Conseil des entreprises en technologies environnementales du Québec (CETEQ) estime aussi que « ce serait une bonne chose » de dresser un tel portrait, qui aiderait à « prendre les meilleures décisions », a déclaré à La Presse son directeur général, Kevin Morin.

L’exercice donnerait un éclairage « intéressant », reconnaît le ministre de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs, Benoit Charette, qui n’exclut pas de le faire plus tard.

« Ce n’est pas quelque chose qui est envisagé à court terme, car on veut d’abord traiter le cas de Stablex, mais je ne suis pas fermé à l’idée », a-t-il déclaré à La Presse.

Matières importées

La moitié des matières dangereuses résiduelles traitées ou éliminées au Québec proviennent de l’extérieur de la province, principalement des États-Unis et, dans une moindre mesure, du reste du Canada.

« Ce qui est préoccupant, c’est l’importation des déchets », affirme la présidente du Conseil régional de l’environnement et du développement durable du Saguenay–Lac-Saint-Jean, Monique Laberge, qui réclame elle aussi un état des lieux de la situation.

« Au moins on aurait les données, l’analyse des technologies possibles », illustre-t-elle, rappelant que le dernier portrait de la situation remonte à 1990, quand le BAPE avait produit un volumineux rapport de 500 pages, qui recommandait notamment de mettre fin à l’importation des matières dangereuses résiduelles et d’opter pour des technologies mobiles de traitement, « pour ne pas qu’une population vive [seule] avec les inconvénients de cette industrie », rappelle M^me Laberge.

L’importation de déchets dangereux représente un fardeau pour le Québec, ajoute Eau Secours, qui réclame aussi d’y mettre fin.

« Aux États-Unis, peu importe où une entreprise enfouit son produit, elle en demeure responsable, [mais] quand c’est exporté, c’est levé et le producteur n’est plus responsable », dit Rébecca Pétrin, illustrant que le Québec peut ainsi se retrouver pris avec des matières mal identifiées, qui s’avèrent impossibles à traiter.

Importation nécessaire, selon Québec

L’importation de matières dangereuses résiduelles est nécessaire si le Québec veut pouvoir continuer de traiter les siennes, plaide le ministre de l’Environnement.

« Il faut arriver à rentabiliser ces opérations-là, et ça, c’est une question de volume », dit Benoit Charette, faisant écho aux propos de Kevin Morin, du CETEQ, qui estime aussi l’importation nécessaire pour que les entreprises du secteur aient « assez de matière à l’échelle du Québec pour développer une expertise, améliorer les procédés ».

Le Québec expédie aussi des matières dangereuses dans d’autres provinces, qui pourraient cesser de les prendre s’il cessait de prendre les leurs, indique le ministre. « On peut par contre limiter en partie l’importation », suggère-t-il.

Une cinquantaine d’entreprises québécoises « traitent » des déchets dangereux « afin de les utiliser à nouveau pour les mêmes fins que l’utilisation initiale », ou pour les recycler, ou pour les rendre non dangereuses afin de les éliminer dans un site d’enfouissement conventionnel, explique Josée Guimond, porte-parole du ministère québécois de l’Environnement.

Quatre entreprises « éliminent » quant à elle des déchets dangereux par enfouissement ou incinération, dont trois éliminent uniquement ceux issus de leurs propres activités ; seule Stablex élimine les déchets de tiers.

Risques pour la santé et l’environnement

Les risques pour la santé et l’environnement liés à la gestion des déchets dangereux, comme l’entreposage, les rejets atmosphériques ou la contamination de l’eau, inquiètent le directeur général du Front commun québécois pour une gestion écologique des déchets, Karel Ménard, qui déplore lui aussi l’absence d’un portrait global.

Se pose aussi la question de l’utilisation du territoire québécois pour enfouir des déchets dangereux venus d’ailleurs, ajoute Rébecca Pétrin, qui s’inquiète également des conséquences d’un éventuel accident impliquant un camion ou un bateau transportant ces matières.

La grande région de Montréal a reçu 70 % des matières dangereuses importées des États-Unis dans les cinq dernières années, indique Environnement et Changement climatique Canada.

La solution passe par la réduction à la source, qu’un état des lieux permettrait d’aider à atteindre, plaide M^me Pétrin.

« S’il y en a tant que ça, des entreprises qui cognent à nos portes, on devrait sélectionner les meilleures, les bons joueurs », dit-elle, faisant écho aux propos du gouvernement Legault affirmant que le Québec est dans la ligne de mire de nombreuses firmes étrangères.

« Les autres, qu’ils améliorent leurs procédés, lance M^me Pétrin. C’est un enfer à gérer, une fois que les déchets sont produits. »