(Ottawa) Alors que l’ancien ministre de la Défense Harjit Sajjan est confronté à des questions sur son intervention auprès d’un groupe cherchant à fuir l’Afghanistan lorsque les talibans ont pris le pouvoir en 2021, les libéraux fédéraux ne diront pas s’il a tendu la main à d’autres.

M. Sajjan, aujourd’hui ministre de la Protection civile, a déclaré avoir utilisé les canaux « appropriés » pour transmettre des informations aux Forces armées canadiennes sur l’endroit où se trouvait un groupe de plus de 200 sikhs afghans piégés.

Son bureau invoque la confidentialité comme raison pour laquelle il ne peut pas dire si d’autres groupes ont bénéficié d’un traitement similaire.

Dans les semaines qui ont précédé la prise de contrôle de Kaboul par les talibans, M. Sajjan a déclaré que le Canada avait élargi son partenariat avec la Fondation Manmeet Singh Bhullar, basée en Alberta.

Le groupe tentait de réinstaller les sikhs et hindous afghans qui étaient persécutés dans leur pays d’origine, selon un communiqué de la semaine dernière.

Après avoir identifié environ 200 personnes ayant besoin d’être secourues, mais ayant eu du mal à contacter directement l’armée, le groupe « m’a contacté personnellement » pour savoir où ils se trouvaient, a déclaré le ministre.

Il a ajouté avoir « fourni des directives » aux militaires par l’intermédiaire de la « chaîne de commandement appropriée » pour aider le groupe, qui avait déjà été jugé admissible à l’évacuation en vertu de la politique du gouvernement canadien.

En fin de compte, a-t-il résumé, l’armée n’a pas été en mesure d’évacuer le groupe, mais celui-ci a trouvé de l’aide par d’autres moyens.

Lorsqu’on lui a demandé combien de fois M. Sajjan avait contacté l’armée à ce sujet, une porte-parole a répondu qu’il était en contact constant avec les Forces armées canadiennes pendant cette période.

« Il est impossible de dire combien de fois le ministre Sajjan a parlé aux Forces armées canadiennes (FAC) au sujet du sauvetage d’un groupe particulier de personnes, qu’il s’agisse de sikhs afghans, d’interprètes, de femmes leaders, de défenseurs des droits de la personne, de journalistes, de minorités religieuses persécutées, de personnes 2SLGBTQI+ et autres », a allégué Joanna Kanga.

Malgré la liste de ces catégories de personnes, Mme Kanga n’a pas voulu dire si M. Sajjan est directement intervenu au nom de groupes spécifiques comme il l’a fait pour le groupe de 200 sikhs, comme l’a rapporté pour la première fois le Globe and Mail la semaine dernière.

« Étant donné que les Afghans font partie d’une population vulnérable, pour des raisons de sécurité, nous ne pouvons pas fournir plus de détails », a réitéré Mme Kanga, soulignant qu’il est courant de protéger la vie privée et la sécurité des groupes vulnérables.

Le bureau de M. Sajjan a affirmé qu’en général, au moment des efforts d’évacuation du Canada, le ministre, son personnel et les responsables du ministère recevaient de nombreuses demandes d’aide.

Lorsque les talibans ont pris le pouvoir, les pays occidentaux ont été chargés d’aider leurs propres citoyens à quitter le pays, mais ont également cherché à aider les groupes jugés à risque d’être persécutés par les talibans. Cela inclut des femmes dirigeantes, des défenseurs des droits de l’homme, des journalistes et des minorités religieuses.

« Certains de ceux qui ont contacté étaient des journalistes, des représentants de groupes minoritaires, des groupes de défense, des membres de leurs familles et d’autres. De nombreux Afghans ont également contacté tous ceux qu’ils pouvaient trouver au sein du gouvernement », a déclaré Mme Kanga.

« Ces messages et informations ont été partagés avec les responsables appropriés », a-t-elle déclaré, notamment à Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, à Affaires mondiales Canada et au ministère de la Défense.

M. Sajjan a insisté sur le fait qu’à aucun moment il n’a demandé aux Forces de donner la priorité à leur sauvetage plutôt qu’à celui de quiconque.

Le chef de la Défense, le général Wayne Eyre, a déclaré dans une récente entrevue avec La Presse Canadienne que l’armée suivait les « ordres légaux » lorsqu’elle a tenté de sauver le groupe de sikhs afghans après avoir obtenu l’information du ministre Sajjan.

Un comité parlementaire a constaté que les efforts d’évacuation du Canada étaient dans l’ensemble mal exécutés et que le processus était enlisé dans la bureaucratie.

Les parlementaires ont également constaté que le Canada a été l’un des premiers pays à retirer son personnel de son ambassade, laissant ainsi moins d’aide à ceux qui tentaient de quitter l’Afghanistan.