Si c’est bel et bien la fin du séjour de Steven Stamkos à Tampa, Julien BriseBois s’est offert une bonne option de remplacement.

Le Lightning a en effet acquis des Hurricanes de la Caroline les droits de l’attaquant Jake Guentzel, en retour d’un choix de 3e tour en 2025, dimanche.

On précise « les droits » parce que le contrat de Guenztel expire le 1er juillet. Avec cette transaction, le Lightning s’offre donc les droits de négociation exclusifs avec le prolifique ailier.

En soirée, l’informateur Frank Seravalli a indiqué qu’une entente était intervenue entre Guentzel et le Lightning. La nouvelle n’a toutefois toujours pas été confirmée par l’équipe.

Guentzel, 29 ans, a inscrit 30 buts et 47 passes pour 77 points en 77 matchs la saison dernière, avec les Penguins et les Hurricanes. Il a ainsi franchi la barre des 70 points pour une troisième campagne d’affilée.

Malgré cette transaction, Guentzel ne peut pas signer de contrat de huit ans avec Tampa. Le maximum permis est de sept ans. Pour signer un contrat de huit ans, le joueur doit faire partie de l’équipe à la date limite des transactions qui précède l’expiration de son contrat, en vertu de l’article 50,8, section b, alinéa iv de la convention collection liant la LNH et l’Assocation des joueurs.

À Tampa, il remplacera vraisemblablement Stamkos, dont le départ semble imminent. Stamkos détient lui aussi un contrat qui expire lundi, et son agent, Don Meehan, a indiqué au collègue Pierre LeBrun qu’il testera le marché des joueurs autonomes.

PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE

Steven Stamkos

BriseBois, le DG du Lightning, s’est créé l’espace salarial nécessaire, ces derniers jours, pour ajouter un gros contrat à son organigramme. Il a en effet échangé le défenseur Mikhail Sergachev (salaire annuel de 8,5 millions de dollars) et l’attaquant Tanner Jeannot (2,665 millions) samedi.

Ces manœuvres aideront également BriseBois dans sa gestion de la masse salariale à compter de 2025, puisque le défenseur Victor Hedman, actuellement une aubaine à 7,875 millions de dollars, détient un contrat valide pour encore une saison. Le grand Suédois sera admissible à une prolongation de contrat à compter de lundi, soit à un an de l’échéance de l’entente.

En remplaçant Stamkos par Guentzel, le Lightning rajeunirait son noyau, puisque Guentzel fêtera ses 30 ans à l’amorce de la saison. Stamkos a quant à lui 34 ans.