Le passage de Pierre-Luc Dubois chez les Kings Los Angeles n’aura finalement duré qu’un an.
Le Québécois a été cédé aux Capitals de Washington, mercredi, en retour du gardien Darcy Kuemper. Les deux joueurs sont échangés l’un contre l’autre, sans retenue salariale ou compensation additionnelle.
Les deux clubs se sont libérés de joueurs qui n’ont jamais trouvé leurs repères dans leur équipe respective.
Les Kings avaient payé cher pour acquérir Dubois il y a 12 mois, presque jour pour jour, en envoyant Gabriel Vilardi, Alex Iafallo, Rasmus Kupari et un choix de deuxième tour aux Jets de Winnipeg. Vilardi s’est parfaitement intégré à la formation des Jets… tout au contraire de Dubois à Los Angeles. Le joueur de centre y a été limité à 40 points, l’une de ses pires récoltes en carrière dans une saison complète. La déception a été totale pour celui qui avait signé une entente de huit ans lui rapportant en moyenne 8,5 millions.
Dans l’organigramme des Kings, il s’est rapidement retrouvé derrière Anze Kopitar et Phillip Danault. Son temps de glace, déjà bas pour un joueur de son statut, a fondu en séries éliminatoires. En cinq rencontres, au premier tour, il a amassé un seul point.
Les Kings l’ont échangé quelques jours avant que ne s’active la clause de non-mouvement que lui avait consentie la direction l’an dernier.
À Washington, il deviendra de facto le premier centre, ce qui pourrait lui permettre de relancer sa carrière. Il a, après tout, amassé 63 points, dont 27 buts, en 73 matchs à Winnipeg en 2022-2023. Ce choix de premier tour (3e au total) en 2016 aura 26 ans le 24 juin.
Dans un communiqué, le directeur général Brian MacLellan s’est félicité d’avoir ajouté à sa formation un joueur de centre au potentiel « immense », qu’il croit encore capable d’appartenir à l’élite de la LNH.
« Vu son gabarit, son coup de patin exceptionnel et sa grande intelligence du jeu, nous avons confiance qu’il s’épanouira dans notre organisation avec des responsabilités accrues », a ajouté le gestionnaire.
Quant à Kuemper, il souhaitera lui aussi trouver un nouveau souffle dans une organisation qu’il a momentanément connue en 2017-2018.
Pendant l’été 2022, après avoir remporté la Coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado, le Saskatchewanais a signé un contrat de cinq ans avec les Capitals. Après une première campagne correcte dans la capitale américaine, il a connu sa part d’ennui la saison dernière, au point de se faire voler son poste de partant par Charlie Lindgren.
Les Kings absorbent en entier les trois dernières années de son entente, à une valeur moyenne de 5,25 millions.