(Cromwell) Tom Kim a réussi suffisamment d’oiselets sur un parcours ramolli et vulnérable pour demeurer en tête au Championnat Travelers de la PGA qui a été perturbé par le mauvais temps, samedi.

Kim a pu sauver une normale sur le dernier trou alors que la noirceur s’apprêtait à tomber sur le parcours et sa carte de 65, cinq coups sous la normale, lui a permis de se donner une avance d’un coup sur Scottie Scheffler et Akshay Bhatia.

Sur le parcours du TPC River Highlands, le ton avait été donné bien avant que des orages ne forcent l’interruption du jeu pendant près de trois heures. Cameron Young a signé une carte de 59, la 13e ronde inférieure au seuil de 60 dans l’histoire de la PGA et la première en près de quatre ans.

Puis, la pluie a rendu le parcours plus réceptif encore, et le vent s’est calmé tard en journée pendant que Kim, Scheffler et Xander Schauffele tentaient de finir avant la noirceur.

Scheffler, numéro un au monde mais qui revient d’une rare piètre performance lors de l’Omnium des États-Unis, a été ralenti par deux bogueys décevants – un coup roulé de la frise au 11e, un mauvais coup de départ au 14e – et a répondu avec quatre oiselets consécutifs.

« J’étais pas mal frustré après ce boguey au 14e, j’avais l’impression que je me sortais du tournoi à cause de mes coups roulés », a noté Scheffler. « C’était donc bien de rebondir et de finir de la manière que je l’ai fait. »

Son coup de cocheur sur le 18e vert s’est arrêté à moins d’un pouce de la cible, et il a poussé la balle dans le trou pour un score de 64.

Scheffler a joué avec Bhatia, qui compte deux victoires sur le circuit de la PGA au fil des 12 derniers mois. Il a réussi un roulé de 25 pieds pour égaler le score de Scheffler.

Schauffele a évité les bogueys jusqu’au dernier trou, où son roulé d’une distance de trois pieds a fait le tour de la coupe, ce qui l’a laissé avec une carte de 64.

Son retard sur le meneur est de deux coups, tout comme Sungjae Im, qui a inscrit un oiselet grâce à un roulé d’environ 40 pieds sur le dernier trou.

Kim, qui a célébré son 22e anniversaire de naissance vendredi, continue de dominer un imposant groupe de vedettes. Son score cumulatif est de 192, 18 coups sous la normale, après trois rondes, et avec derrière lui 10 rivaux à cinq coups ou moins.

« Le tableau des meneurs est fort bien rempli », a souligné Kim. « Ici, une avance de cinq, six coups est loin d’être sûre. Donc, je vais devoir me présenter demain, appliquer le même plan de match et l’exécuter. »

Young fait partie du groupe de golfeurs à cinq coups ou moins du sommet.

Young s’est présenté samedi matin au 43e rang. Après quatre trous, il avait retranché cinq coups à la normale, aidé par un aigle grâce à un coup d’approche d’une distance de 142 verges qui est tombé dans la coupe au troisième trou, une normale-4.

Il a ajouté un autre aigle au 15e trou, une normale-4 de 280 verges, à l’aide d’un coup de départ avec son fer-3 qui s’est immobilisé à quatre pieds de la cible. Il a ensuite porté sa fiche à moins-11 pour sa journée – et moins-13 pour l’ensemble du tournoi – grâce à un roulé d’une distance de cinq pieds au 17e trou.

« Je ne peux pas dire que je m’y attendais », a déclaré Young. « Je joue mieux que les résultats ne le montrent. En me réveillant ce matin, je ne pensais pas vraiment que je présenterais une fiche de cinq coups sous la normale après quatre trous. C’était très amusant à réaliser. »

Toutefois, Young ne méritera pas la distinction d’avoir établi le meilleur score dans l’histoire du TPC River Highlands. En 2016, Jim Furyk avait ramené une carte de 58 au Championnat Travelers, le plus bas score dans l’histoire de la PGA.

Quatre Canadiens se classent parmi le top 30, à commencer par Adam Svensson, 12e avec un score de 198, un coup de mieux que son compatriote Taylor Pendrith.

Adam Hadwin (202) se classe 24e et Corey Conners (203) occupe le 30e rang.

Les heures de départ dimanche ont été devancées en raison d’autres prévisions d’orages.