Tour de France Une première étape difficile pour Hugo Houle et Guillaume Boivin

Le Tour de France a pris son envol samedi avec une première étape éreintante pour les 176 cyclistes au départ à Florence, en Italie. Du lot, les Québécois Hugo Houle et Guillaume Boivin, de la formation Israel – Premier Tech, en sont respectivement à une sixième et quatrième présence à la Grande Boucle.

« C’était extrêmement difficile avec toutes les montées, mais la chaleur a aussi été un gros facteur. Ça ressemblait à un gros électrochoc [samedi]. On est fatigués, j’ai un petit mal de tête, mais on va s’adapter pour la suite », a lancé Hugo Houle d’entrée de jeu.

Le Français Romain Bardet (dsm-firmenich PostNL) et son coéquipier néerlandais Frank Van Den Broek ont été en tête de la course pour les 50 derniers kilomètres, résistant à la poussée du peloton dans les derniers mètres pour signer le doublé. C’est Bardet qui a franchi la ligne d’arrivée au premier rang pour signer la quatrième victoire d’étape de sa carrière au Tour de France. Bardet avait annoncé qu’il participait d’ailleurs à son dernier Tour cette année.

Quant à Van Den Broek, il s’est engagé dans l’échappée en tout début de journée et y aura survécu jusqu’à la fin, remportant le titre du coureur le plus combatif du jour après 189,5 kilomètres à l’avant.

Le Belge Wout Van Aert (Visma | Lease a Bike) a remporté le sprint pour la troisième place (+5 secondes) devant le Slovène Tadej Pogacar (UAE Emirates).

Dans le peloton, Hugo Houle a pu travailler en compagnie de son coéquipier ontarien Derek Gee qui a finalement pris le 17^e rang de cette première étape, dans le groupe mené par Van Aert.

« Ç’a très bien été de mon côté, j’ai pu accompagner Derek très loin dans les montées et j’ai décroché quand j’ai atteint ma limite. J’avoue que ç’a été assez exigeant avec la chaleur aujourd’hui, mais le travail est fait. Derek termine dans le premier groupe, ce qui est excellent, ce sera mon rôle dans les étapes de montagnes tant qu’il sera dans le coup », a expliqué le Québécois.

Même s’il est maintenant un habitué du Tour de France, Houle, qui a s’est classé 84^e du jour, avoue qu’il est toujours aussi excité à l’idée de participer à l’évènement.

De son côté, Guillaume Boivin sera davantage mis à contribution dans les étapes sur le plat, notamment en compagnie de l’Allemand Pascal Ackermann. Le Québécois s’est classé 138^e de cette première étape.

Le Tour demeurera en Italie pour la deuxième étape dimanche alors que les cyclistes franchiront 199,2 kilomètres entre Cesenatico et Bologne.

Chute de Simone Boilard au Tour de Thuringe

Plus tôt cette semaine, Simone Boilard (Uno-X Mobility) était en action du côté du Tour de Thuringe, en Allemagne. Après quelques kilomètres en échappée en fin de course mercredi, la Québécoise a été impliquée dans une lourde chute avec la Luxembourgeoise Marie Schreiber (SD Worx – Protime) à 500 mètres de la ligne d’arrivée.

Blessée aux bras, Boilard a dû déclarer forfait pour la suite du Tour.

Avant sa chute lors de la deuxième étape, l’athlète de 23 ans avait remporté un sprint intermédiaire lors de cette même journée.

La sixième et dernière étape du Tour de Thuringe se tiendra dimanche.