(Paris) L’équipe Visma-Lease a bike, accablée de mille maux depuis le début de la saison, enregistre un nouveau coup dur avec le forfait mardi de l’Américain Sepp Kuss à quatre jours du départ du Tour de France.
« Sepp Kuss n’a pas suffisamment récupéré de la COVID-19 et ne prendra pas le départ du Tour de France. Il sera remplacé par Bart Lemmen », a indiqué la formation néerlandaise.
Ce forfait prive le double vainqueur sortant Jonas Vingegaard de son lieutenant le plus précieux en montagne depuis des années.
Au top de sa forme, l’infatigable grimpeur américain est même tellement fort qu’il a réussi à remporter le Tour d’Espagne l’an dernier devant son leader danois.
Mais, après avoir participé aux trois grands Tours l’an dernier, un défi rare et très exigeant, le coureur du Colorado a connu une saison 2024 difficile.
Il a notamment été rapidement à la peine dans les cols sur le Critérium du Dauphiné début juin, épreuve qu’il a fini par abandonner.
Son absence constitue un énième coup d’arrêt pour Visma qui a multiplié les déconvenues cette année, à commencer par les lourdes chutes de Vingegaard et du Belge Wout Van Aert, victimes tous deux de multiples fractures au printemps.
Les deux leaders seront au départ du Tour mais leur état de forme reste incertain.
En l’absence de Kuss, un autre Américain, Matteo Jorgenson, vainqueur de Paris-Nice et deuxième du Dauphiné, paraît le mieux placé pour épauler Vingegaard voire le suppléer comme leader si le Danois peine à retrouver ses sensations.