Grand Prix d’Autriche Max Verstappen subira la pression de Lando Norris

(Spielberg) Lando Norris a réduit l’écart avec Max Verstappen et tentera désormais de battre le champion de la Formule 1 sur le circuit national de Red Bull.

Norris a piloté sa McLaren vers deux deuxièmes places de suite derrière Verstappen. Ce week-end, il a devant lui le défi de devancer le Néerlandais au Red Bull Ring, où Verstappen a gagné quatre des six dernières courses.

Verstappen a eu le meilleur sur Norris vendredi, lors des qualifications en vue de la course sprint de samedi. Huit points seront à prendre pour le vainqueur, samedi.

Le Néerlandais a connu un tour rapide dans les dernières secondes et il a devancé Norris par seulement neuf centièmes de seconde. Le coéquipier de Norris chez McLaren, Oscar Piastri, s’élancera du troisième échelon lors de la course sprint.

« C’est très bien d’être le premier en avant devant mes partisans à mon Grand Prix, a souligné Verstappen. Je ne suis pas trop stressé par les performances de Norris. »

Verstappen a remporté un troisième championnat des pilotes consécutif l’année dernière, triomphant lors de 19 des 23 courses. Son coéquipier chez Red Bull, Sergio Perez, en a gagné deux, laissant les deux autres au pilote de chez Ferrari Carlos Sainz.

Verstappen est encore au sommet cette saison avec sept victoires en 10 courses, mais les autres pilotes lui ont donné du fil à retordre.

Norris s’est élevé comme son principal aspirant depuis qu’il a signé une première victoire en carrière, en mai, à Miami. Verstappen était pourtant parti de la position de tête, mais une erreur coûteuse l’a fait glisser.

Norris a pris le deuxième rang derrière Verstappen à Montréal, il y a trois semaines, et il a connu une autre belle performance en Espagne, la semaine dernière. Le Britannique a obtenu la pole, mais un mauvais départ lui a coûté la victoire.

Verstappen a reconnu que McLaren était, du moins pour le moment, meilleure dans certains domaines, notamment en ce qui concerne la durée de vie de ses pneus.

« McLaren est actuellement très solide, a-t-il déclaré, jeudi. Ils sont bons partout, sur chaque piste. Je pense aussi que vous avez pu le voir à Barcelone. Ils étaient très bons avec leurs pneus. Ils pouvaient simplement attaquer davantage par rapport à tous les autres sur la grille. Lando rattrapait beaucoup de retard »

Norris s’est hissé au deuxième échelon du classement des pilotes, à 69 points de Verstappen. Charles Leclerc, de Ferrari, est à deux points de Norris en troisième position.

En Espagne, Norris était convaincu que sa voiture était la plus rapide – il a récolté un point pour le tour de course le plus rapide – et que son erreur au départ de la course lorsqu’il a été dépassé à la fois par Verstappen et par George Russell, de Mercedes, l’a condamné à une deuxième place.

Il a affirmé jeudi que pour obtenir cet avantage sur Verstappen, il aurait besoin d’une course « parfaite ».

« Nous sommes maintenant à un niveau au cours duquel tout doit être parfait, a dit Norris avant le Grand Prix d’Autriche. Nous sommes contre l’un des meilleurs pilotes de Formule 1 de tous les temps, qui performe à un niveau incroyablement élevé. Tout ce qui n’est pas parfait, comme mon départ le week-end dernier, te fait payer le prix. C’est aussi simple que ça. »

Mercedes vise également à rester dans la course, après avoir terminé troisième et quatrième lors des deux derniers Grands Prix, à Montréal et à Barcelone.

Lewis Hamilton a enregistré son premier podium de la saison, le week-end dernier.

Ferrari, pour sa part, espère se ressaisir après une baisse de niveau depuis la victoire de Leclerc sur la lente piste de Monaco.

Qualifications de la course sprint

George Russell, de Mercedes, partira de la quatrième place, devant Sainz et Hamilton.

Leclerc n’a pas réussi à réaliser un chrono dans la dernière partie des qualifications et il s’élancera du 10^e rang sur la grille. Il s’est plaint à la radio de son équipe que le moteur « s’était éteint ».

Le Québécois Lance Stroll, à bord de sa Aston Martin, a obtenu la 12^e position, devant son coéquipier Fernando Alonso. Logan Sargeant, de l’écurie Williams, a lui aussi battu son coéquipier, Alex Albon, et partira de la 15^e place.

Stroll a légèrement perdu le contrôle de sa voiture dans le dernier virage lors de son dernier tour lancé, en SQ2.

« On a encore du travail à faire, mais la voiture avait un peu plus de rythme aujourd’hui, a commenté Stroll, selon le site officiel d’Aston Martin. J’attaquais fort à la fin pour tirer le maximum, mais j’ai légèrement perdu [l’arrière de la voiture] dans le dernier virage.

« Sans ça, je pense qu’on se serait qualifié pour le troisième segment de qualifications. On va faire nos devoirs ce soir et on verra comment ça se passe lors de la course sprint. »

Le Grand Prix d’Autriche est la troisième de six épreuves à inclure une course sprint cette saison.