(Montmeló) L’Italien Flavio Briatore, ancien patron des écuries Benetton et Renault dans les années 1990 et 2000, a été nommé « conseiller exécutif » par Alpine, a indiqué l’écurie franco-britannique de Formule 1 vendredi dans un communiqué.
« Alpine F1 Team confirme que Flavio Briatore a été nommé par Luca de Meo, PDG du groupe Renault, conseiller exécutif pour la division Formule 1 », annonce le communiqué publié en marge du Grand Prix d’Espagne.
« Briatore se concentrera principalement sur les activités de haut niveau de l’équipe, notamment : la recherche des meilleurs talents et l’analyse du marché des pilotes, la remise en question du projet existant par l’évaluation de la structure actuelle et la fourniture de conseils sur certaines questions stratégiques dans le domaine du sport », détaille Alpine.
L’annonce de ce retour de Briatore après 15 ans d’absence vient confirmer la rumeur qui enflait dans le paddock depuis plusieurs semaines.
« On parle depuis des mois et j’avais un super feeling avec Luca (de Meo), je pense que c’est un génie. Ma partie sera la Formule 1 et je pense être un génie en Formule 1. J’avais amené la culture de gagner. Il y a la technologie, mais ce sont les personnes qui font une équipe. On va travailler tous ensemble et je pense que dans deux ans Alpine peut revenir dans les quatre premiers », a déclaré le Transalpin au micro de Canal+.
« La priorité, ce n’est pas (de choisir) les pilotes, c’est d’avoir une voiture compétitive », a-t-il ajouté.
L’Italien de 74 ans, l’un des hommes forts de la F1 durant une vingtaine d’années, avait été écarté par l’écurie franco-britannique après le scandale du « crashgate » qui avait éclaté à la fin de l’été 2009.
Un temps radié à vie
Lors du Grand Prix de Singapour 2008, le dirigeant italien avait demandé au pilote brésilien Nelson Piquet Jr de provoquer volontairement un accident afin d’aider son coéquipier espagnol Fernando Alonso, qui n’était pas au courant de la supercherie, à remporter la course.
Jugé responsable d’avoir planifié cette tricherie, Briatore avait été licencié par Renault le 16 septembre 2009, avant d’être radié à vie cinq jours plus tard par la Fédération internationale de l’Automobile (FIA), qui régule la Formule 1.
L’Italien avait alors contesté cette sanction devant la justice civile française, qui lui avait donné gain de cause début 2010 en jugeant irrégulière cette radiation à vie.
Briatore avait permis à l’écurie Benetton, qu’il a dirigée de 1989 à 1997, de décrocher deux titres mondiaux des pilotes grâce à l’Allemand Michael Schumacher (1994, 1995), ainsi qu’une couronne des constructeurs (1995).
Poussé vers la sortie fin 1997, il était revenu en F1 deux ans après lorsque Renault avait racheté Benetton. Directeur de l’écurie française de 2000 à son licenciement en septembre 2009, il avait décroché deux doublés consécutifs aux championnats du monde des pilotes et des constructeurs en 2005 et 2006 grâce à Alonso.
Cette arrivée intervient dans un contexte tendu chez Alpine, qui réalise un début de saison calamiteux avec seulement cinq points inscrits en 9 Grands Prix et des tensions entre ses deux pilotes français Pierre Gasly et Esteban Ocon. Ce dernier, qui avait percuté son coéquipier à Monaco, quittera l’écurie à la fin de l’année.