(Manille) L’armée philippine a annoncé mardi qu’un de ses marins avait été grièvement blessé dans la collision survenue la veille entre son bateau et un navire des gardes-côtes chinois en mer de Chine méridionale.
« Un membre de la marine philippine a été grièvement blessé après une collision intentionnelle à grande vitesse » provoquée par les garde-côtes chinois « pendant une mission de rotation et de réapprovisionnement », a déclaré l’armée dans un communiqué.
L’atoll Second Thomas Shoal a été le théâtre d’un nombre croissant de confrontations entre navires chinois et philippins ces derniers mois.
L’armée philippine a ajouté que le marin avait été « évacué en toute sécurité et avait reçu un traitement médical rapide », sans donner plus de détails sur sa blessure.
Ces incidents ont souvent eu lieu au cours de missions de ravitaillement par les Philippines des militaires présents sur le BRP Sierra Madre, un vaisseau de guerre délibérément échoué sur l’atoll dans le but d’en faire un avant-poste et d’affirmer leurs prétentions en matière de souveraineté face à la Chine.
L’atoll Second Thomas se situe à environ 200 km de l’île philippine de Palawan et à plus de 1000 km de la grande île chinoise la plus proche, Hainan.
Les garde-côtes chinois avaient affirmé lundi qu’un navire de ravitaillement philippin dans la zone avait « ignoré de nombreux avertissements solennels de la part de la Chine » et avoir « pris des mesures de contrôle » à son encontre « conformément à la loi ».
Le bateau « s’est approché du […] navire chinois d’une manière non professionnelle, entraînant une collision », avait assuré Pékin.
Les militaires philippins avaient rejeté dans la foulée ces accusations, les qualifiant de « trompeuses et mensongères ».
Le secrétaire à la Défense philippin, Gilberto Teodoro, a promis que l’armée philippine résisterait aux actions chinoises.