Coup d’État manqué La Bolivie plongée dans la confusion

(La Paz) Une semaine après que la prétendue rébellion eut secoué ce pays d’Amérique du Sud qui a connu pas moins de 190 coups d’État depuis son indépendance en 1825, les Boliviens qui pensaient avoir tout vu disent qu’ils n’ont jamais été aussi confus.

Un plan visant à organiser un coup d’État contre le président bolivien n’était pas ce à quoi s’attendait le général Tomás Peña y Lillo lorsqu’il est entré au quartier général militaire de La Paz, mercredi de la semaine dernière.

Le chef des militaires retraités de Bolivie a dit avoir été surpris de recevoir ce matin-là un appel du chef de l’armée, le général Juan José Zúñiga, lui demandant de se présenter pour des discussions sur la manière de défendre les soldats emprisonnés.

C’était une réunion très convoitée, alors il s’est précipité pour trouver Zúñiga entouré d’officiers qui lui demandaient leur aide pour « défendre la démocratie ». Peña y Lillo affirme qu’il s’y est opposé, mais les chars sortaient déjà de la caserne en grondant en direction du palais présidentiel.

« C’est une tragi-comédie », affirme M. Peña y Lillo, désormais fugitif recherché pour sa participation à la prétendue tentative de coup d’État, par téléphone à l’Associated Press depuis un lieu tenu secret.

Comme beaucoup de Boliviens, il a eu du mal à reconstituer le fil des évènements, rappelant qu’« il y avait eu beaucoup de discussions dans l’armée selon lesquelles [le président bolivien Luis] Arce remettrait le gouvernement à Zúñiga » alors que les protestations faisaient rage dans le pays en raison du manque de dollars et de carburant.

Coup d’État ou coup monté ?

Lorsque Zúñiga et son essaim de véhicules blindés ont disparu de la place principale de la capitale après trois heures de troubles, le président Arce a salué la retraite comme une victoire démocratique. Les Boliviens se sont rassemblés pour dénoncer la tentative de coup d’État et, pendant un instant, il a semblé que le tumulte pourrait rassembler la nation polarisée.

Mais en quelques heures, la conversation en Bolivie s’est tournée vers la question de savoir si un coup d’État avait réellement eu lieu.

Avant d’être emmené en prison, Zúñiga a affirmé que sa mutinerie était un canular concocté par le président Arce pour détourner l’attention d’une économie en spirale et d’une âpre bataille politique avec son ancien mentor, l’ex-président Evo Morales. Le président Arce nie catégoriquement ces allégations, qui restent sans fondement.

Les Boliviens ont analysé l’affrontement entre Arce et Zúñiga devant le palais présidentiel qui a déclenché le retrait du général, offrant diverses raisons pour lesquelles la tentative de coup d’État semblait avoir été organisée.

« C’était une sorte de théâtre », a relaté le général à la retraite Omar Cordero Balderrama. « C’est la première fois que je vois un coup d’État militaire diffusé en direct à la télévision. En cas de coup d’État, tout le monde sait que la première chose à prendre en main, ce sont les médias. »

Des experts sceptiques se sont également prononcés.

« Ayant eu ma brève expérience en tant que chef de l’État, je peux vous dire qu’on ne se contente pas de descendre 16 étages dans un ascenseur pour discuter avec celui qui a transporté les chars jusqu’à nos portes », a déclaré Eduardo Rodríguez Veltzé, qui a brièvement occupé le poste de président de la Bolivie en 2005-2006.

Plusieurs ont trouvé étrange que la mutinerie se soit si bien terminée après seulement quelques heures. Ils ont trouvé suspect que le chef des forces armées, Gonzalo Vigabriel Sánchez, soit introuvable alors que le chaos ravageait la capitale, n’apparaissant qu’après le limogeage de Zúñiga pour assister à une cérémonie d’investiture précipitée des nouveaux nommés au cours de laquelle le président Arce lui a demandé de rester à son poste.

« S’il s’agissait d’un coup d’État, la présidence aurait purgé les forces armées, a estimé le colonel Jorge Santiesteban, un expert bolivien en matière de sécurité. Le président a récompensé le commandant en chef qui n’a rien fait face à une insurrection majeure commise par son subordonné. »

Il était également étrange que la rébellion soit dirigée par Zúñiga, un loyaliste qui doit sa position et son rang élevé au président Arce.

Morales se positionne

Ce scepticisme est alimenté par une profonde méfiance à l’égard des autorités boliviennes, due en partie aux tensions non résolues liées à l’éviction de l’ancien président Evo Morales en 2019 sous la pression militaire qui a déclenché une répression meurtrière contre les manifestations des forces de sécurité.

« C’était à Arce de faire des réformes qui mettraient fin à l’impunité, mais le président a fait le contraire, a déclaré Juan Ramón Quintana, ministre de la présidence de Morales. Il a profondément endommagé les procédures militaires et aggravé une crise institutionnelle. »

Après les évènements du 26 juin, l’ancien président Morales a profité de l’occasion pour discréditer son rival, amplifiant les revendications contre Arce. Et, ironiquement, le président libertaire argentin Javier Milei s’est retrouvé à être d’accord avec le socialiste Morales, accusant le président Arce d’avoir fabriqué la tentative de coup d’État, en citant des renseignements non divulgués.

Au moins 30 personnes ont été arrêtées en lien avec le complot de la semaine dernière, la plupart d’entre elles étant en détention provisoire ou assignées à résidence. Les officiers accusés ont proposé des récits qui ont alimenté des théories du complot encore plus étranges.

Fatigués par le brouillard des récits contradictoires et la confusion, certains Boliviens lèvent les bras et mettent tout cela de côté.