Donald Trump reconnu coupable Sans entrave pour la présidence

Quelques pistes pour mieux comprendre les conséquences du verdict pour l’ancien président qui aspire à retrouver les clés de la Maison-Blanche.

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Est-ce que ce verdict disqualifie Donald Trump de la course à l’investiture de son parti – ou même, de la présidence ?

Non. « Rien dans la Constitution n’empêche quelqu’un qui est condamné au niveau pénal de se présenter à la présidence », explique Karine Prémont, professeure à l’Université de Sherbrooke et spécialiste de la politique américaine.

Et bien que Donald Trump ne soit pas encore le candidat officiel du Parti républicain, il y a peu de chances qu’il ne soit pas confirmé lors de la convention nationale de la formation, du 15 au 18 juillet prochains ; les militants d’une majorité d’États se sont déjà prononcés pour que leurs délégués l’appuient. « Si Trump a gagné dans leurs États, il devrait normalement être nommé candidat, rappelle M^me Prémont. Ce ne peut donc être que lui qui choisit de se retirer. »

Or, ce scénario serait surprenant.

Est-ce que les avocats de Trump feront appel ?

Oui. L’avocat principal de Donald Trump dans cette affaire, Todd Blanche, a déjà annoncé jeudi soir que son client ferait appel de la décision « dès que possible », sur les ondes de CNN. « À New York, la procédure dit : il y a le prononcé de la peine. Ensuite nous ferons appel », a ajouté M. Blanche.

Mais les délais juridiques avant d’être entendu sont habituellement longs. « Pour ce genre de cause, ça prend environ un an », précise au téléphone James Sample, professeur de droit à l’Université Hofstra, sur Long Island, dans l’État de New York.

Jusqu’ici, l’équipe de Donald Trump a utilisé toutes les techniques pour repousser les échéances, rappelle M. Sample. Mais ses avocats pourraient maintenant tenter d’accélérer les procédures, en raison du scrutin du 5 novembre.

Pour obtenir une nouvelle décision, les avocats de M. Trump devront démontrer que le juge Juan Merchan a commis des erreurs de droit.

Le professeur de droit Gregory Germain, du Syracuse University College of Law, s’étonne d’ailleurs de la stratégie de la défense, qui s’est concentrée sur les mensonges de l’ancien avocat Michael Cohen. « C’était risqué, souligne-t-il. Ils n’ont pas présenté de version différente pour expliquer les faits. »

Est-ce que le fait d’avoir été condamné lors d’un procès pénal pourrait empêcher Donald Trump d’exercer certaines fonctions inhérentes à la présidence ?

« Je ne vois aucun impact, à part peut-être de devoir planifier des rendez-vous avec un agent de probation », avance M. Germain.

Techniquement, un président pourrait diriger le pays d’une prison ; rien ne l’en empêche, rappelle M. Sample.

Mais dans le cas d’une première condamnation, pour un crime économique non violent, il est d’ailleurs rare qu’un condamné prenne le chemin de la prison, note M. Germain.

Est-ce que ce verdict pourrait avoir un effet sur le vote ?

Il est encore difficile d’évaluer les effets du verdict. « Quand on interroge les républicains, à peu près 20 à 25 % affirment qu’ils ne l’appuieront plus s’il est condamné, note M^me Prémont. Mais il ne faut pas sous-estimer la capacité de Trump à garder ses partisans. »

M. Germain croit d’ailleurs que le jugement risque de galvaniser ses supporteurs, qui verront en lui un homme injustement persécuté.

Si la Cour suprême reconnaissait une impunité aux présidents, le verdict serait-il annulé ?

« Non, car il n’était pas président lorsque ce crime a été commis », répond M^me Prémont.

La Cour suprême doit trancher sur les frontières de l’immunité présidentielle dans le cadre de l’assaut du Capitole en janvier 2021.

L’ancien président est toujours accusé dans trois autres affaires criminelles, mais aucune date n’a encore été fixée pour le début de ces procès.

Avec la collaboration de Vincent Larin, La Presse, et l’Agence France-Presse