Pour bien des acheteurs, l’impression de sécurité que procurent les VUS constitue un argument prépondérant de vente. L’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) a voulu y voir plus clair en conduisant des tests de collision sur trois VUS américains pleine grandeur. Les résultats se sont révélés inégaux.
L’organisme américain voué à la sécurité automobile a ainsi détruit — pour la science — des exemplaires de Chevrolet Tahoe, Ford Expedition et Jeep Wagoneer dans une série de tests cherchant à faire un portrait complet de la sécurité passive et active de ces véhicules. Des trois, seul le Wagoneer peut se targuer de satisfaire aux normes lui permettant de décrocher la mention « Top Safety Pick » de l’IIHS.
Le test qui s’est révélé le plus difficile est celui de la collision semi-frontale « modérée », qui simule un choc frontal avec une barrière occupant 40 % de la surface frontale du véhicule à 64 km/h. Mis à jour récemment, il tient compte dorénavant du risque de blessures aux passagers centraux. Les trois modèles ont obtenu des notes allant de « Moyen » (Marginal) à « Mauvais » (Poor) en raison des ceintures de sécurité qui posent des risques de blessure à la poitrine. Dans le cas du Tahoe, les passagers arrière s’exposent également à un risque de blessures à la tête et au cou lors de ce type de collision.
La simulation de collision frontale légère, lors de laquelle 25 % du véhicule entre en collision avec une barrière à même vitesse, s’est aussi révélée ardue pour l’Expedition qui a obtenu le score « Moyen ». La déformation des piliers avant ainsi que le détachement partiel de la colonne de direction et un risque de blessure élevé au niveau des pieds expliquent ce résultat.
Des résultats mitigés, donc, qui s’ajoutent aux risques accrus que posent ces VUS envers les autres véhicules en raison de leur poids, note l’IIHS. Ces données pousseront sans doute les constructeurs à revoir le design de certains composants de leurs modèles.