Il ressemble à un robot malveillant issu de la science-fiction des années 1980, mais le nouvel employé humanoïde de la West Japan Railway n'a rien de plus sinistre à l'esprit qu'un peu de peinture et de jardinage.
À partir de ce mois-ci, la machine sera utilisée pour des travaux de maintenance sur le réseau de la société.
Le robot, monté sur un camion qui peut rouler sur les rails, se caractérise par une tête grossière et des yeux en forme de bouteille.
Son opérateur, assis dans un cockpit sur le camion, peut « voir » à travers les yeux du robot grâce à des caméras et actionne à distance ses puissants membres et ses mains.
Capable d'atteindre une hauteur de 12 mètres, la machine peut utiliser divers accessoires afin de porter des objets pesant jusqu'à 40 kilos, tenir un pinceau pour peindre ou utiliser une tronçonneuse.
Pour l'instant, la tâche principale du robot consiste à couper les branches le long des rails et à peindre les cadres métalliques qui maintiennent les câbles au-dessus des trains, a indiqué l'entreprise.
Cette technologie permettra de combler la pénurie de main-d'œuvre dans un Japon vieillissant et de réduire les accidents tels que les chutes de travailleurs ou les chocs électriques.