Homme endormi aspergé d’eau Une vidéo suscite l’indignation

Une vidéo virale d’un commerçant arrosant un homme qui semble en situation d’itinérance provoque la colère sur les réseaux sociaux.

« C’est pas chaud ? » « Non, mais en plus j’y ai pensé. » Voilà ce qu’on peut entendre quelques secondes avant que le commerçant asperge d’eau un homme endormi se trouvant à l’avant de son restaurant.

La vidéo relayée lundi par Kevin Calixte, connu notamment pour être l’un des animateurs de la balado Rapolitik, a enflammé la Toile. Elle avait été publiée la première fois samedi dernier. On y aperçoit un homme endormi à l’avant d’un immeuble commercial du boulevard Saint-Laurent, en plein cœur du Quartier chinois. L’immeuble abrite notamment le restaurant La Toxica et un centre d’arcades, le MTL Gaming Centre.

Dans la vidéo, une femme apporte un réceptacle rempli d’eau, qu’elle remet à un autre homme. Celui-ci – qui serait le propriétaire du MTL Gaming Centre – l’envoie au visage de l’homme assoupi, qui se réveille en sursaut, visiblement paniqué. « Il faut se réveiller, mon ami. […] On ne peut pas dormir ici », dit-il alors en ricanant.

Rapidement, les images ont choqué nombre d’internautes, qui ont jugé que l’homme avait été humilié puisqu’il semble se trouver en situation d’itinérance.

Dans une déclaration transmise à La Presse, La Toxica souligne d’abord que le geste a été posé par le propriétaire du MTL Gaming Centre, et non par l’un de ses employés. Celui-ci, affirme La Toxica, aurait demandé qu’on « lui apporte de l’eau pour l’aider ». « Il a finalement lancé l’eau au visage de la personne inconsciente pour tenter de la réveiller. »

« Il ne s’agissait pas de la bonne façon de procéder », concède le restaurant, pour qui « la cohabitation n’est pas toujours facile au centre-ville ». La Toxica et d’autres commerçants du secteur comptent par ailleurs solliciter l’aide d’un organisme afin de « faire partie de la solution ».

« Choquant » et « intolérable »

Dans une réponse du restaurant à un internaute, elle aussi partagée sur le réseau social Instagram, on peut lire que l’attitude de l’homme arrosé « a été plusieurs fois rapportée à la police », qui ne fait rien.

Le Service de police de la Ville de Montréal a toutefois avancé, à la lumière du « peu d’informations disponibles actuellement », qu’il ne semblait pas avoir reçu d’appel « concernant le contenu de la vidéo ».

Dans cette réponse, La Toxica assurait par ailleurs avoir tenté de réveiller l’homme de « la bonne façon », mais n’y être pas parvenue. « Il était complètement dans un état d’ivresse », avance-t-elle, une information que La Presse n’a pas été en mesure de confirmer.

Dans une publication sur X, le propriétaire du MTL Gaming Centre, qui a dans un premier temps publié la vidéo, s’est excusé. Il a depuis supprimé cette publication, mais dans une capture d’écran faite par un internaute, on peut y lire qu’il avait averti la personne de partir à plusieurs reprises. « Ça n’excuse pas mes gestes, écrivait-il également. Je reconnais que ce que j’ai fait était mal et injustifié. »

Marilyn Audrey Gendron, intervenante psychosociale, a été « bouleversée » par la vidéo qui est apparue sur son fil de nouvelles. Les gestes qu’on y voit risquent de « fragiliser encore plus une personne [déjà] vulnérable », a-t-elle rapidement dénoncé.

L’intervenante estime que les commerçants auraient dû téléphoner au 911. « Il y a une répartitrice, ce n’est pas parce qu’on appelle là que toute l’escouade débarque », fait-elle remarquer. Enfin, elle se réjouit surtout que la situation n’ait pas dégénéré davantage. « Quand tu as des facteurs de vulnérabilité et que tu es réveillé comme ça, le système est en mode panique. […] Ça aurait pu avoir des conséquences plus graves. »

Dans un communiqué, le bureau de la mairesse Valérie Plante a qualifié la vidéo de « choquante ». « Tout le monde a droit à la dignité et au respect, quelle que soit sa situation. » Benoît Langevin, porte-parole de l’opposition officielle en matière d’itinérance, a également dénoncé des actions « intolérables » : « Il n’y a rien qui peut justifier un tel geste. »

Pratique condamnable

Annie Savage, du Réseau d’aide aux personnes seules et itinérantes de Montréal (RAPSIM), encourage les gens à « faire preuve de tolérance et d’empathie envers les personnes qui habitent la rue ».

« On parle souvent d’incivilités des personnes en situation d’itinérance à l’égard des personnes domiciliées, mais là, ça semble être une situation inverse », constate-t-elle. Elle rappelle par ailleurs que tout le monde dispose du droit fondamental d’habiter l’espace public – « pas juste les commerçants et les clients ». Quant à ce qu’on peut voir dans la vidéo, elle avance sans détour qu’il s’agit d’une « agression, et que ceci est inacceptable ».

Appelé à commenter la marche à suivre en pareilles circonstances, le SPVM a d’abord affirmé qu’il n’encourageait pas le type de comportement adopté par le commerçant. Celui-ci « pourrait conduire à de possibles accusations criminelles ».

Il aurait été préférable de téléphoner au SPVM, a ajouté le corps policier. Les policiers appelés sur les lieux auraient ainsi pu établir la marche à suivre.