Produits chimiques éternels La Colombie-Britannique intente une action collective contre des fabricants

(Victoria) Le gouvernement de la Colombie-Britannique a intenté une action collective contre les fabricants de produits chimiques dits « éternels », impliqués dans ce qu’il appelle une contamination généralisée des systèmes d’eau potable.

La procureure générale Niki Sharma a déclaré que la province est la première juridiction canadienne à poursuivre les fabricants de substances perfluoroalkyliques et polyfluoroalkyliques, connues sous le nom de produits chimiques PFAS.

La Colombie-Britannique a intenté des actions collectives similaires dans le passé, notamment contre les fabricants de tabac, en 1998, et contre les fabricants d’opioïdes, en 2018, pour récupérer les coûts de santé associés à ces substances.

M^me Sharma a expliqué dans un communiqué que la province intentait une action en justice pour « garantir que les entreprises qui ont créé le problème et profité de ces produits chimiques paient leur juste part ».

La poursuite vise douze entreprises, dont des sociétés associées aux géants chimiques 3M, DuPont et BASF.

Elle indique que les accusés savaient que lorsque leurs produits étaient utilisés conformément aux instructions, « des produits chimiques toxiques PFAS seraient libérés, contamineraient l’environnement pendant des siècles et constitueraient des menaces importantes pour la santé humaine ».

« Les défendeurs n’ont pas averti le public canadien des dangers posés par leurs produits contenant des PFAS ni pris aucune mesure pour modifier ou retirer leurs produits afin d’éviter ces dommages – au lieu de cela, ils ont dissimulé et contredit les dangers connus dans des déclarations publiques et des campagnes de marketing destinées à s’enrichir aux dépens du public », indique la poursuite déposée vendredi devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique, à Vancouver.

Selon l’Institut national américain des sciences de la santé environnementale, l’exposition aux produits PFAS peut entraîner l’obésité infantile, un affaiblissement du système immunitaire et certains types de cancer.

Madjid Mohseni, professeur de génie chimique et biologique à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que les produits PFAS sont « omniprésents » dans la vie quotidienne et peuvent être trouvés dans de nombreux produits de consommation.

Il s’agit notamment d’ustensiles de cuisine antiadhésifs et d’emballages alimentaires recouverts de revêtements cireux, de vêtements imperméables et de tapis résistants aux taches, a expliqué M. Mohseni.

Il a déclaré que les produits chimiques contiennent une liaison carbone-fluor, la liaison la plus forte de la chimie organique, ce qui leur a valu le surnom de « produits chimiques éternels ».

« Ces liaisons carbone-fluor sont extrêmement résilientes et extrêmement solides, elles ne peuvent pas être brisées facilement, a-t-il indiqué. Une fois fabriqués, ces produits sont très difficiles à dégrader et à éliminer, ils restent donc dans l’environnement pendant des années. »

Le professeur soutient que la recherche a établi un lien entre les produits chimiques et des problèmes de santé, notamment les maladies thyroïdiennes, les maladies rénales et le cancer.

« Ils nous rendent la vie très facile et pratique. Malheureusement, l’inconvénient est qu’ils nuisent à notre environnement ainsi qu’à notre santé publique », a déploré M. Mohseni.