Gino Chouinard Un gars le matin, la fin

Gino Chouinard a pris les rênes de Salut Bonjour le lundi 20 août 2007. Une fois la chanson-thème terminée, l’animateur lançait l’émission à 5 h 30 tapantes en déclarant : « C’est un matin un peu spécial pour moi… » Dix-sept ans plus tard, ses collègues de l’époque saluent son authenticité, sa discipline et, surtout, sa grande générosité, quelques jours avant qu’il quitte l’antenne.

Cet extrait d’archives de quelques minutes, qui montre l’arrivée au micro d’un jeune Gino Chouinard nouvellement quarantenaire, peut être trouvé sur YouTube. Entouré de Marie-Claude Savard aux sports et d’Ève-Marie Lortie aux actualités générales, le « nouveau venu » avait amorcé la saison en naviguant entre légèreté et gravité, comme l’exige ce type d’émission de services. Une seconde, il décrivait son été passé en ski nautique à Lac-Mégantic ; la suivante, il introduisait l’annonce du meurtre d’une adolescente.

« Gino n’a jamais emprunté de personnage, poursuit la prochaine animatrice de l’émission. C’est un conseil que Guy Mongrain m’a déjà donné. Parce qu’un personnage, c’est trop lourd à porter à bout de bras, en direct, pendant toute une émission. Ça risque de craquer. »

Nouveau rythme

Gino Chouinard s’est installé aux commandes de Salut Bonjour après avoir piloté son édition du week-end pendant quatre ans. Il succédait à Matthias Rioux et Anne Poliquin (1988-1989), Claude Saucier (1989-1991), Guy Mongrain (1991-2004) et Benoît Gagnon (2004-2007).

Vice-présidente des programmes de TVA de 2006 à 2013, France Lauzière raconte avoir évalué la candidature d’une poignée de candidats avant d’opter pour Gino Chouinard. Une poignée, parce que « seul un petit nombre de personnalités pouvaient remplir ce type de mandat », qui s’accompagne d’un horaire très atypique, souligne-t-elle.

Plusieurs facteurs ont contribué au recrutement de Gino Chouinard : ses qualités de communicateur, son jugement sans faille, sa rigueur au travail, son sens du respect, etc. Une caractéristique particulière semble toutefois avoir scellé son sort.

« À ses côtés, les collaborateurs rayonnaient. Les invités aussi. Tout le monde était en confiance. C’est quelque chose qu’on pouvait voir », ajoute celle qui assume désormais les fonctions de conseillère stratégique chez Productions Déferlantes (Star Académie, Chanteurs masqués), après avoir été présidente du Groupe TVA et cheffe du contenu chez Québecor Contenu.

Ève-Marie Lortie, qui voyait ses animateurs comme « des partenaires de danse », garde un souvenir heureux des premières semaines de Gino Chouinard à Salut Bonjour. « Avec Guy [Mongrain], j’avais dansé une valse. C’était dans l’élégance. C’était prudent. Avec Benoit Gagnon, c’était du swing ! C’était extraordinairement rapide. C’était punché. »

« Quand Gino est arrivé, j’ai dû m’ajuster au rythme qu’il imposait. Son style était différent. Il était connu pour les fous rires qu’il générait à Salut Bonjour week-end. En ondes, ça décrochait. Il avait un côté imparfait qui séduisait à tout coup. Il amenait une folie en studio. C’était très agréable. »

Haut niveau de pression

Bien qu’il ait fait ses preuves à Québec, au volant de Salut bonjour week-end, la partie n’était pas gagnée d’avance pour Gino Chouinard à Montréal. Le défi était grand, souligne Marie-Claude Savard.

À cette époque, Salut Bonjour ralliait un vaste auditoire (des parts de marché qui avoisinaient les 50 %) et servait de locomotive pour toute la grille de jour de TVA.

« On travaillait fort, raconte Marie-Claude Savard. Gino venait d’adopter, Ève-Marie avait un enfant en bas âge, j’avais des parents malades… On faisait beaucoup de sacrifices. C’était sérieux. On organisait toute notre vie personnelle autour de l’émission. »

« On peut dire qu’on a tissé des liens solides, mais la raison pour laquelle on est encore proches les uns des autres, c’est parce qu’on a vécu de grands moments ensemble », poursuit-elle.

Un gars d’équipe

En remplacement d’Annick Dumontet, alors en congé de maternité, Julie Houle présentait la météo, dans l’émission du 20 août 2007, lorsque Gino Chouinard a connu son baptême de Salut Bonjour. « C’était marquant d’avoir quelqu’un d’aussi solide, drôle et rassembleur », souligne-t-elle.

Lorsque des téléspectateurs lui demandent comment est Gino Chouinard « en vrai », l’ex-présentatrice météo de Salut Bonjour et Salut Bonjour week-end répond toujours la même chose : exactement ce qu’il dégage à l’écran.

Selon des statistiques fournies par TVA, durant ses 21 saisons à Salut Bonjour et Salut Bonjour week-end, Gino Chouinard a piloté 3800 émissions, mené 15 000 entrevues et passé 14 135 heures en direct. Son arrivée la semaine était initialement accompagnée d’une entente de trois ans, entente que TVA a ensuite renouvelée de trois autres années, puis cinq, puis trois…

Marie-Claude Savard, qui qualifie le principal concerné de « marathonien », a toujours su qu’il occuperait ce poste pendant une longue période. « Parce que c’est ce qu’il voulait. C’était un rêve. C’était un objectif de carrière. »

« Personne ne doit sous-estimer l’énorme travail qu’il a fait, poursuit-elle. C’est immense. Surtout avec les transformations qu’il a traversées dans l’industrie. »

Gino Chouinard anime sa dernière émission de Salut Bonjour vendredi dès 6 h 30